颈椎病是中、老年人常见病、多发病之一。它是由于颈部受风寒、外伤、老化及劳损（如反复落枕、枕头和睡眠姿势不当、工作时姿势不复或长时间单一姿势等）和代谢失常等因素所导致的颈椎生理曲线改变和颈椎间盘、关节。韧带等组织的退行性变化，出现关节间松弛、骨质增生、韧带骨化，因而刺激和／或压迫了颈神经很、脊髓、椎动脉和颈部的交感神经组织而出现的一组症状繁杂、影响广泛的综合症候群。所以，医学上也称之为颈椎综合征。此外，尚有人协此清称为“颈肩综合症”、“颈肩部肌筋膜炎”、“颈神经综合症”、“颈椎退行性关节炎”等。不过，目前国内外医学界均称之为“颈椎病”。其主要的临床表现有头痛、头晕、视力减退、耳鸣、恶心、颈项发僵、活动受限、发硬、疼痛、肩背部沉重变硬、上肢无力、手指麻木，以及皮肤感觉减退等表现。有的人感到头面部或身体某个部位麻木或似有蚂蚁在皮肤上爬行的感觉。也有些病人、出现下肢发硬、不听指挥，或下肢发轻，有如在棉花上行走的感觉。更有少数病人出现上、下肢瘫痪、大小便失控及性功能障碍等。可见颈椎病的表现是十分复杂的，当然不是每一个症状都会在每一个病者身上表现出来的，而往往是出现部分症状。这些症状的出现常有某种规律可循，即某些症状往往相伴出现，如颈部疼痛常和肩背痛、上肢无力和手指麻木同时出现，下肢发轻、行走困难和大小便失控及性功能障碍同时出现，而头痛、眩晕常和恶心、呕吐、视力减退等症状同时出现，这是和每个病人的病理改变及其影响组织的不同相关联的。
    从医学的理论来讲，颈椎病是人体颈部各种病变中的一种。随着人年龄的增长，颈椎及其椎间盘等结构发生一系列的退行性改变所致的邻近组织如脊髓、神经根、推动脉、交感神经受累而引起的相应一系列临床表现。其中颈椎间盘的退变是颈椎病发病的基础。